Interview 2: vitaliteitscoach Joyce van den Akker en BGN-gewichtsconsulent Marijke Zwart

07 juli 2026

Gezondheid draait om meer dan het cijfertje op de weegschaal

Ze maakten allebei een opvallende carrièreswitch. Marijke Zwart, rechts op de foto, verruilde rond haar 34^ste de schoenenwinkel voor een praktijk als gewichtsconsulent. Joyce van den Akker liet als begin-veertiger haar werk als directie- en managementassistent achter zich om vitaliteitscoach te worden. Wat beiden drijft: de wens om mensen te helpen gezonder, energieker en gelukkiger te leven.

Marijke kreeg op haar elfde diabetes type 1: “Daardoor is gezond leven, met structuur en gezonde voeding, voor mij heel normaal. Pas later besefte ik dat dat niet voor iedereen vanzelfsprekend is. Dat veel mensen moeite hebben om gezonde eetkeuzes te maken en in beweging te komen. En hoeveel ziektebeelden daarmee samenhangen. Daar moest ik gewoon iets mee.”

Mensen helpen

“Rond mijn veertigste trok kantoorwerk me niet meer; ik wilde mensen helpen en voor mezelf beginnen. Mijn moeder was altijd al bezig met gezonde voeding, die interesse daarvoor heb ik van haar. Dus liet ik me eerst omscholen tot BGN‑gewichtsconsulent, voedingsdeskundige en later vitaliteitscoach. Die bredere focus dan alleen voeding past bij mij. Aanvullend volgde ik de opleiding tot stress- en burn-outcoach”, vertelt Joyce.

Over gedragsverandering

Marijke: “Duurzaam afvallen is niet gemakkelijk. We houden ons vast aan gewoonten waarbij we ons veilig voelen. Zoals: ‘Ik heb een drukke dag gehad dus ik verdien wel iets lekkers’. Of: ‘Deze week ging slecht qua eten dus dat extra koekje kan geen kwaad’. Het is goed om eens te kijken of de boodschap van dat soort gedachten je echt wel vooruithelpt.”

‘Kleine stapjes bij elkaar maken het verschil’

Ze zegt: “Mensen zien afvallen als het doel, maar dat is het niet. Het is een uitkomst van een pad dat je bent ingeslagen. Duurzame verandering draait niet om het cijfertje op de weegschaal, maar om leren begrijpen waarom je bepaalde keuzes maakt. Daarin kunnen wij begeleiden.”

Handvatten bieden

Joyce knikt: “Triggers, die zie ik ook vaak. Zoals het druk hebben. Dat is dan reden om onze afspraak te verzetten. Terwijl het dán juist belangrijk is om te komen. Om samen te kijken in hoeverre drukte en stress je doen terugvallen in oude patronen. Juist op die momenten kan ik handvatten bieden.”

Vicieuze cirkel

Joyce legt uit: “Mensen die veel stress ervaren, slapen vaak slechter. Slaaptekort zorgt overdag voor minder energie en regelmatig voor meer trek in zoetigheid en ongezonder eten. Dan kan er een vicieuze cirkel ontstaan. Minder slaap leidt tot minder energie. Minder energie maakt het moeilijker om gezonde keuzes te maken. En dat zorgt weer voor frustratie en extra stress.”

Samenwerken in Gorinchem

Via het netwerk Gorinchem Gezond ontmoeten ze een paar keer per jaar andere zorg- en welzijnsprofessionals. Dat leidt tot inspiratie en nieuwe activiteiten. Marijke: “Zoals mijn samenwerking met leefstijlcoach Monique den Breejen. We geven workshops voor kinderen over suiker, energie en gezondheid. En met Cisca de Boer geef ik workshops waarin ontspanning en gezonde leefstijl centraal staan. Het is mooi om te zien hoe verschillende expertises elkaar kunnen aanvullen. Daarnaast heb ik soms contact met welzijnscoach Jopie Venderbos. Zij verwijst naar mij en ik naar haar als dat beter past bij iemands hulpvraag.”

Juist doordat professionals elkaar kennen, ontstaat sneller een compleet beeld van de mens achter de hulpvraag. Joyce zegt: “Zo neem ik  – met toestemming van een cliënt – contact op met de huisarts als ik vermoed dat er meer speelt dan voeding alleen. Zoals een eetstoornis of andere onderliggende problematiek. Momenteel ben ik in overleg met de Voedselbank, ook Gorinchem Gezond-partner. Samen kijken we hoe we mensen met een klein budget toch gezonde keuzes kunnen laten maken.”

Tranen van geluk

Uiteindelijk gaat het om hoe je je voelt en welke momenten je bijblijven. Marijke omschrijft haar geluksmoment: “Dit jaar liep ik mijn eerste tien kilometer hard. Bij kilometer negen besefte ik: dit ga ik gewoon halen. Dat gaf zo’n ontzettend trots gevoel. Ik liep met een grote glimlach verder en had gelukstranen in mijn ogen. Dat moment vergeet ik nooit meer. Een paar chronische ziekten en een heupoperatie in het verleden maakte dit moment voor mij extra bijzonder.”

In een deuk

Joyce herinnert het zich levendig: “Laatst nog. Op vakantie met mijn man en twee dochters. We zaten te eten in een mooi steegje. In Frankrijk. In de zon. Die onderging. Iemand zei iets en we lagen ineens met z’n allen helemaal in een deuk. Op zo’n moment ben ik gewoon supergelukkig.”

Kleine stapjes

Tot slot: ze geloven in de ‘kleine stapjes’ die passen bij de persoon. Voor de één die veel van vlees houdt, is dat eenmaal per week vis eten. Voor de ander is dat elke dag stilstaan bij een gewoonte. Gezond leven begint niet bij een streng dieet of een grote verandering. Het zijn juist de kleine stapjes bij elkaar die op langere termijn het verschil maken.

Denk jij dat Marijke of Joyce iets voor jou kunnen betekenen?

Neem contact op via hun websites:

Joyce van den Akker: www.joyvitaal.nl

Marijke Zwart: www.gewichtscoachmarijke.nl