Interview 5: Ellen Langhorst en Gretha Versteeg
05 oktober 2026Ellen en Gretha: leven in het nu via aandacht en ademhaling
Drukke dag? Hoofd vol? Mindfulnesstrainer Ellen Langhorst adviseert om drie minuten naar buiten te kijken. “Gewoon observeren wat er op dat moment is, iets groens, een fietser. Zonder te oordelen.” Ademcoach en shiatsutherapeut Gretha Versteeg tipt: “Vijf of zes keer bewust wat dieper en langzamer ademen.” Twee simpele handelingen die je altijd en overal kunt doen. En precies daar begint volgens Ellen en Gretha zelf werken aan je gezondheid: aandacht hebben voor wat er nú aanwezig is.
Ellen werkte jarenlang als fysiotherapeut en verdiepte zich later in onder meer acupunctuur en Tai Chi. “Lichaam en geest zijn heel nauw met elkaar verbonden. Dat wist ik als fysiotherapeut al. Ik miste soms de psychische en emotionele kant in mijn werk en ging daarom steeds breder naar de mens kijken. Uiteindelijk kwam mindfulness op mijn pad. Nu geef ik mindfulnesstrainingen. Daarin oefenen mensen tijdens acht thema-avonden opmerkzaam te zijn met wat er fysiek, emotioneel en in gedachten is en hoe ermee om te gaan.
Van gas naar rem
Gretha kiest vanuit haar praktijk Shen Body Balance vooral de ademhaling als ingang. “Alles begint voor mij met ademen. Als je druk bent, stress hebt of voortdurend ‘aan’ staat, is het sympathisch zenuwstelsel actief: het gaspedaal. Je ademhaling zit dan vaak hoger en je lichaam staat in een actieve staat. Daartegenover staat het parasympathisch zenuwstelsel, de rem. Door bewust wat langzamer en dieper te ademen, help ik mensen om van dat gas naar die rem te gaan.”
De automatische piloot
Maar om op tijd op de rem te kunnen trappen, moet je eerst opmerken dát je op het gaspedaal staat. En juist daar zit volgens Ellen een uitdaging: een groot deel van de dag doen we dingen zonder er bewust bij stil te staan. Op de automatische piloot.
Die is lang niet altijd verkeerd, benadrukt ze: “Sterker nog, we hebben hem nodig. Als we tijdens het traplopen bij iedere stap bewust bedenken welk been we moeten optillen, komen we niet ver. Maar te veel op de automatische piloot betekent ook dat we veel dingen doen zonder er bewust bij stil te staan.”
‘Bewustwording vraagt om oefening’
Eigen ervaring
De opdracht lijkt heel eenvoudig: wees in het moment. Maar de uitvoering is helemaal niet gemakkelijk. Dat weten de twee uit eigen ervaring. Zelfs tijdens dit interview merkt Ellen dat haar gedachten soms afdwalen. Ook Gretha kent haar valkuilen. Ze vertelt over een periode waarin ze veel stress had en haar ademhaling niet goed ging. Gevolg: “Ik kon me niet concentreren en focussen.”
Oefenen
Ellen: “Onze concentratiespanne is misschien maar acht seconden, waardoor onze gedachten steeds afdwalen. Dat is niet erg: mindfulness draait er juist om dat je dit opmerkt en je aandacht weer terugbrengt, zonder boos op jezelf te worden. Afdwalen, weer terugkomen, afdwalen, weer terugkomen.” Door dat regelmatig te oefenen, train je volgens Ellen je ‘aandachtspier’ en merk je eerder op wat er in je hoofd en lichaam gebeurt.
Mindset
En daar raken de werkwijzen van Ellen en Gretha elkaar: bewustwording vraagt oefening. Ook Gretha benadrukt het belang daarvan. Zelf maakt ze iedere ochtend en avond bewust tijd voor haar ademhaling, en soms ook tussendoor. “Ik doe gewoon wat ik voel dat ik nodig heb. En wat ik fijn vind.” Regelmatig oefenen helpt haar om bewuster te worden van wat haar lichaam nodig heeft. Maar van weten naar doen vraagt volgens Gretha ook iets anders: mindset. Besluiten dat je iets gaat doen en het vervolgens ook echt doen en volhouden.
Gorinchem Gezond
Over een gezonde leefstijl zijn ze het eens: die bestaat uit veel meer dan aandacht of ademhaling alleen. “Gezondheid is een heel groot gebied”, zegt Ellen. “Het is voeding, je leefstijl, je aandacht, je adem.” Gretha vult aan: “Je kunt zelf heel veel doen.” Ze noemt naast ademhaling ook bewegen, gezonde voeding en in verbinding komen met anderen. Ellen: “Voor inwoners zie ik de kracht van het netwerk vooral in meer bewustwording van gezondheid op allerlei vlakken.”
Doorverwijzen
Ook de professionals vinden elkaar via het netwerk. Gretha en Ellen kenden elkaar vóór dit interview nog niet. Juist doordat professionals elkaar en elkaars expertise leren kennen, kunnen ze elkaar aanvullen en waar nodig doorverwijzen. Gretha begeleidt bijvoorbeeld iemand die veel aan mindfulness heeft gehad, maar nog worstelde met de ademhaling.
Geluksmomenten
Het bewust zijn in het moment helpt ook om persoonlijke geluksmomenten te herkennen. Voor Ellen was dat de bruiloft van haar dochter eind september. Een bijzondere dag waarop vooral de trots overheerste. “Op mijn dochter, hoe ze van een klein meisje zo’n prachtige vrouw is geworden, met haar man en kindjes.” Gretha neemt ons voor haar geluksmoment mee naar IJsland, waar na een prachtige dag het noorderlicht boven haar hoofd: “helemaal ontplofte. Het is een herinnering die ik nog regelmatig bewust oproep als ik dankbaarheid of geluk wil ervaren.”
Meer informatie: